Brianda de Villavicencio. Retrato de una viuda y su tiempo

Doña Brianda de Villavicencio fue una mujer que vivió en Jerez de la Frontera en la primera mitad del siglo XVI, una época decisiva en el desarrollo de la ciudad a todos los niveles. En ese ambiente Brianda destacó por saber utilizar los instrumentos de que disponía para visibilizarse y convertirse en referente económico, religioso y social para sus contemporáneos. Eludiendo las opciones que la sociedad de la época ofrecía a las mujeres, aut virum aut murum, Brianda, una vez viuda de Hernán Ruiz Cabeza de Vaca, se convirtió en un activo agente financiero prestando dinero a partir de las distintas fórmulas implementadas en la época y eludiendo las condenas por usura. También participó activamente en el mercado inmobiliario de la ciudad, haciendo gala de un profundo conocimiento de todos sus mecanismos. Buscando una protección frente a la presión ejercida por la sociedad patriarcal sobre una mujer joven perteneciente a un destacado linaje, ingresó como tercera en la orden franciscana. De esta forma, el revestimiento religioso le proporcionó la libertad necesaria para permanecer soltera y gestionar su patrimonio convirtiéndose, también, en protectora y mecenas del convento de Madre de Dios al que estaban vinculadas muchas terceras franciscanas de la ciudad. Pero Brianda es una mujer que responde a un contexto histórico concreto, el del Jerez bajomedieval, y a unas manifestaciones religiosas femeninas perfectamente arraigadas y desarrolladas en la ciudad. Es por ello que, para entender la grandeza de Brianda, también es necesario realizar la contextualización de estas dos variantes decisivas en su trayectoria vital.